Fiche d'information: Brume arctique
«Parfois les cieux étaient bleus partout, même à l’horizon. Maintenant vous ne pouvez voir à peine plus, particulièrement l’horizon. Il est toujours bleu clair, gris ou presque blanc. Il me rend triste de voir que les générations futures vont devoir accepter cela.» -- Matthew Bean, Alaska
Qu’est-ce que la brume arctique?
La brume arctique est une brume mince, persistante et brune qui cause une visibilité limitée sur l’horizon. Cette brume peut être vue au nord du Groenland, sur les côtes arctiques du Canada, en Alaska et quelquefois en Sibérie orientale. On l’a d’abord remarqué, en 1950, par des pilotes qui étaient en vol de reconnaissance. À ce moment, on pensait que la brume arctique était un phénomène naturel causé par des particules de poussière soufflées dans l’air par le vent. On pensa que la brume avait été causée par des polluants du sud industrialisé (1972 par le docteur Glenn Shaw de l’institut de géophysique de l’université de l’Alaska).
© Arctic Monitoring and Assessment Programme, 2006
La brume arctique est composée d’un mélange complexe de particules microscopiques et de polluants comme des hydrocarbures et des sulfates. Jusqu'à 90% de la brume arctique est composée de sulfate. Pour plus d’information sur les polluants dans l’air, consultez la fiche d’information Pluie acide.
Souvent, la brume arctique apparaît sous forme de bande distincte ou de couche. Ces bandes arrivent à des hauteurs différentes, car l’air sale est chaud et est entraîné vers le haut jusqu'à ce qu’il atteigne le dôme d’air froid du Pôle Nord. Il y est alors emprisonné durant l’hiver et au printemps. C’est pour cette raison que la brume arctique peut être vue en hiver et au printemps plutôt qu’en été et en automne. Les bandes de brume arctiques peuvent avoir une dizaine de mètres à un kilomètre d’épaisseur et peuvent s’étendre sur 2 à 200 km. La visibilité peut parfois être de seulement quelques kilomètres, car les particules de lumière sont absorbées par la brume arctique.
La brume arctique qui s’accumule à la fin de l’hiver est prise au piège dans un dôme d’air froid et est aussi grande que le continent africain! Cela crée du smog (brouillard de pollution) qui plane sur des villes comme Los Angeles.
Que fait la brume arctique?
Une chose importante que la brume arctique fait et continue à faire, c’est d’attirer l’attention sur le fait que les polluants ne s’arrêtent pas aux frontières nationales. L’Arctique, à cause de sa fragilité écologique, est particulièrement sensible aux effets des polluants industriels sur son environnement. La plupart des polluants qui sont en Arctique ne proviennent pas de l’Arctique mais ils sont transportés par des sentiers atmosphériques, océaniques et terrestres (secteurs industriels au sud). Pour plus d’informations sur la façon dont les polluants sont transportés jusqu’en Arctique, consultez la fiche d’information Pollution transfrontière.
Les caractéristiques géographiques et climatiques de l’Arctique sont uniques et font de l’Arctique un réservoir pour une variété de polluants autour du globe. L’air froid et sec dans les régions polaires permet aux polluants de se déplacer rapidement pour ensuite rester dans le dôme d’air froid.
L’effet le plus immédiat de la brume arctique est la réduction de la visibilité. Les particules qui composent la brume sont cependant moins concentrées qu’elles le sont dans les secteurs plus peuplés et industrialisés. La brume elle-même ne cause pas d’effet sur les plantes et les animaux et elle ne cause pas de problèmes directs de santé chez les humains.
Un effet direct de cette brume arctique est sa capacité à réchauffer l’arctique en étant fortement réfléchissante. Ceci signifie qu’une personne regardant de l’espace verrait le pôle Nord orange-brun plutôt qu’un pôle blanc à certains moments de l’année. Ce point nous mène à l’effet des particules arctiques après qu’elles se sont déposées sur le sol. Les carbones obscurcissent et font fondre la neige plus rapidement tandis que les sulfates augmentent le niveau d’acidité dans l’eau. Pour plus d’information sur les effets des polluants, consultez la fiche d’information Pollution de l’eau.
D’où la brume arctique vient-elle?
Les bandes plus hautes de brume se composent de polluants provenant d’un secteur plus chaud (sud) et se forment plus tard dans l’année. Les bandes inférieures contiennent des polluants du secteur nordique (nord) et se développent au début de l’année. La photo suivante est un exemple d’une source de polluant qui serait trouvée dans des bandes inférieures de la brume arctique.
© Arctic Monitoring and Assessment Programme, 2006
Nous pouvons découvrir d’où la brume arctique provient parce que les produits chimiques qui composent la brume arctique sont comme une empreinte de pas qui peut nous mener de nouveau à la source. Les sources principales des sulfates qui sont trouvés dans la brume arctique proviennent des centrales, des moulins à papier et des activités pétrolières. D’autres polluants trouvés dans la brume arctique peuvent provenir de l’industrie du véhicule, de l’expédition et de l’agriculture. La plupart proviennent des régions fortement peuplées et industrialisées comme l’Europe, l’Amérique du Nord et l’Asie. Pour plus d’information sur l’industrie du pétrole et les effets sur l’environnement, consultez la fiche d’information Gisements de pétrole.
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Source:
AMAP. Arctic Monitoring and Assessment Programme. http://www.amap.no/