Fiche d'information: Contaminants d’eau régulés par l’Agence de protection de l’environnement des États-Unis et leurs effets sur la santé
Quel rôle joue l’Agence de protection de l’environnement des États-Unis dans la régulation de l’eau potable?
L’Agence de protection de l’environnement des États-Unis joue un rôle important dans la protection de la santé humaine et de l’environnement. L’agence est influente en développant les réglementations, aux États-Unis, basées sur la santé et la protection de l’environnement. Ils imposent aussi chacun des règlements qu’ils ont implémentés. Depuis mai 2009, l’Agence de protection de l’environnement des États-Unis a mis en œuvre presque 90 règlements primaires et 15 règlements secondaires pour l’eau potable. Les règlements primaires sont les standards exécutoires. De l’autre côté, les règlements secondaires sont les recommandations pour les niveaux de contaminants dans l’eau potable. Les règlements secondaires ne doivent pas être respectés; ils existent pour réduire ou éliminer les effets cosmétiques et esthétiques des contaminants de l’eau potable.
Quels sont les contaminants de l’eau et d’où viennent-ils ?
Un contaminant d’eau est une substance qui est trouvée dans l’eau et qui a le potentiel de poser un risque pour la santé publique à certains niveaux. Quelques contaminants sont présents naturellement dans l’environnement et s’infiltrent dans les sources d’eau à cause de l’érosion. Malheureusement, plusieurs des contaminants trouvés dans l’eau sont le résultat d’activités humaines. Les déchets industriels d’usines, de raffineries et de mines contiennent tous des substances nocives qui peuvent contaminer les sources d’eau. L’agriculture joue aussi un rôle dans la contamination de l’eau. Plusieurs produits chimiques utilisés en agriculture peuvent s’infiltrer dans le système d’eau. En termes de contaminants microbiologiques, plusieurs d’entre eux sont trouvés dans les déchets biologiques d’humains et d’animaux. Pour cette raison, les sources d’eau situées très proches du bétail agricole peuvent aussi devenir contaminées.
Comment est-ce que l’Agence de protection de l’environnement des États-Unis détermine quels contaminants de l’eau régler?
Les contaminants d’eau possibles sont listés par l’Agence de protection de l’environnement des États-Unis sur une liste de contaminants candidats. Cette liste est requise par la loi sur la salubrité de l'eau potable («Safe Drinking Water Act»), et elle est compilée toutes les cinq années. Cette liste est assemblée en quelques étapes importantes. Une très large liste de contaminants possibles est créée et puis réduite sur la base de la probabilité d’occurrence dans l’eau, des effets potentiels sur la santé et de l’avis des experts. Dès sa création, la liste des contaminants candidats est utilisée pour déterminer quels contaminants sont dangereux pour la santé et devraient être régulés. La loi sur la salubrité de l’eau potable requiert que cinq contaminants soient sélectionnés de la liste pour être analysés plus profondément pour une régulation potentielle. Il y a trois critères utilisés par l’Agence de protection de l’environnement des États-Unis pour déterminer si un contaminant devrait être régulé. Premièrement, le contaminant en question peut poser un risque pour la santé. Deuxièmement, le contaminant a été trouvé dans l’eau et on croit qu’il contamine l’eau à une fréquence qui pose un danger pour la santé publique. Troisièmement, on croit que réguler le contaminant va entraîner une réduction du risque pour la santé publique.
Quels types de contaminants sont régulés?
Les règlements primaires et secondaires incluent les désinfectants, sous-produits de désinfectants, produits chimiques organiques et inorganiques et micro-organismes incluant bactéries, virus et protozoaires. Ces organismes doivent être régulés parce qu’il est connu que plusieurs d’entre eux causent des maladies, principalement des problèmes gastro-intestinaux. Des désinfectants sont souvent utilisés dans le processus de traitement pour tuer des micro-organismes qui peuvent être présents dans l’eau. Les niveaux de ces désinfectants dans l’eau doivent être régulés parce qu’ils peuvent avoir des effets nocifs sur la santé humaine ou subir des réactions chimiques dans l’eau pour produire des sous-produits. Ces sous-produits peuvent être nocifs s'ils sont consommés. Les produits chimiques inorganiques et organiques doivent être réduits ou éliminés de l’eau potable parce que la plupart ne sont pas appropriés pour la consommation humaine.
Des tableaux de tous les contaminants régulés par l’Agence de protection de l’environnement des États-Unis peuvent être trouvés à la fin de cette fiche d’information. Ceci inclut les règlements primaires et secondaires de l’eau potable. Sont aussi listés les problèmes de santé liés à l’exposition à long terme et à la source de la contamination de l’eau. La majorité des données dans cette table sont prises directement du site web de l’Agence de protection de l’environnement des États-Unis.
Quels risques pour la santé est-ce que ces contaminants représentent?
Différents contaminants causent différents problèmes qui peuvent être séparés en deux catégories, aiguës et chroniques. Les effets aigus sur la santé sont plus immédiats. Ces effets commencent quelques heures ou quelques jours après l’ingestion de l’eau contaminée. Un niveau spécifique de contamination est requis pour causer des effets aigus sur la santé et ceci varie selon les contaminants impliqués. Tandis que les individus peuvent devenir malades d’une contamination aiguë, la plupart des personnes recouvrent complètement la santé. Mais les personnes qui ont des systèmes immunitaires déprimés peuvent devenir extrêmement malades et, dans les cas extrêmes, la maladie peut entraîner la mort.
Les effets chroniques sur la santé sont ceux qui sont évidents après plusieurs années de consommation d’eau contaminée. Plusieurs contaminants d’eau différents, consommés au cours du temps, peuvent entraîner un risque élevé de cancer. Les types de cancer varient considérablement, mais la plupart sont associés aux contaminants chimiques ou radiologiques. Il y a plusieurs autres problèmes de santé sévères associés à l’exposition aux contaminants de l’eau à long terme. Les problèmes avec le foie et les reins sont relativement communs, en plus des difficultés reproductives. Il y a aussi plusieurs contaminants qui causent des problèmes associés au système nerveux. Voici seulement quelques exemples des effets sur la santé associés à la contamination de l’eau; les tableaux à la fin de cette fiche d’information montrent les contaminants et leurs effets plus en détail.
Pourquoi est-ce que quelques contaminants sont régulés par l’Agence de protection de l’environnement des États-Unis mais pas par Santé Canada et vice versa?
Les lignes directrices de Santé Canada varient un peu de celles de l’Agence de protection de l’environnement des États-Unis. Plusieurs raisons sont possibles pour les différences. Premièrement, quelques contaminants sont seulement trouvés dans certaines régions. S’il y a peu de risque que l’eau soit contaminée par une substance particulière, il n’est pas besoin de la réguler. Quelques contaminants ne sont pas donnés une ligne directrice numérique par Santé Canada parce que les niveaux qui sont normalement trouvés dans eau canadienne sont beaucoup plus bas qu’ils croient seraient nécessaires pour causer les problèmes de santé. Dans quelques cas, il n’y a pas encore assez de recherches sur un contaminant pour étayer l’implémentation d’une ligne directrice. Santé Canada suit des critères similaires à ceux de l’Agence de protection de l’environnement des États-Unis et dès qu’assez de recherches sont faites, une ligne directrice canadienne sera mise en place si nécessaire. Il est aussi important de noter que quelques contaminants régulés par Santé Canada ne sont pas régulés par l’Agence de protection de l’environnement des États-Unis. Les mêmes raisons s'appliquent à cette situation. Notez que les contaminants ont des réglementations aux États-Unis et des lignes directrices au Canada. Cela veut dire que les limites ne sont pas juridiquement exécutoires au Canada. Pour plus d’information lisez la fiche d’information Pourquoi est-ce qu’il y en a des lignes directrices/régulations pour la qualité de l’eau potable?
Contaminants régulés
La Fondation de l’Eau Potable Sûre a des programmes éducationnels qui peuvent enrichir les informations trouvées dans cette fiche d’information. Le programme Opération Goutte d’Eau étudie les polluants chimiques et est offert en cours de sciences. Le programme Opération d’Écoulement d’Eau étudie comment l’eau est utilisée, d’où elle vient et combien elle coûte et est offert en cours de sciences sociales, de mathématiques, de biologie, de chimie et de sciences. Le programme Opération de l’Esprit d’Eau présente la situation des Premières Nations et de l’eau en plus de toutes les questions environnantes et il est offert en classes d’études amérindiennes et de sciences sociales. Le programme Opération de l’Eau Saine étudie toutes les questions entourant la santé par rapport à l’eau potable au Canada et dans le monde entier. Le programme se consacre entièrement à la santé et est offert en cours de science et science sociale qui collaborent ensemble pour le programme. Finalement, le programme Opération Pollution d’Eau étudie comment l’eau devient polluer et comment on la dépollue et est conçu pour les cours de science et science social qui collaborent ensemble pour le programme. Pour avoir accès à plus d’informations sur l’un ou l’autre de nos programmes éducationnels ou pour des fiches d’information supplémentaires, visitez le site web de la Fondation de l’Eau Potable Sûre à www.safewater.org.
Saviez-vous qu'en utilisant notre programme d'Opération Eau Saine dans leurs salles de classe, les enseignants éduquent les élèves à propos de ce qu'est l'eau potable saine, de ce qu'est l'eau potable malsaine et à propos des problèmes de santé qui peuvent être causés par l'eau malsaine? S'il vous plaît, aidez-nous à garder notre programme d'Opération Eau Saine à jour! Faites un don de 3$ ou plus et recevez un reçu officiel de don aux fins de l'impôt sur le revenu SVP.
Ressources:
United States Environmental Protection Agency. National Primary Drinking Water Regulations https://www.epa.gov/ground-water-and-drinking-water/national-primary-drinking-water-regulations
Santé Canada https://www.canada.ca/fr/sante-canada.html