Fiche d'information: Fracturation
« La meilleure évidence indique la contamination généralisée de puits d’eau potable à 1 kilomètre de puits de gaz, et le taux de ventilation et les fuites de méthane à l’atmosphère est suffisante pour donner le gaz de schiste une empreinte plus grande de gaz à effet que n’importe quel autre fossile combustible. » - Robert Howarth, professeur d’écologie et biologie environnementale à Université Cornell.
Qu’est-ce que c’est, la fracturation?
La fracturation hydraulique, ou « fracking », est le processus consistant à créer des fractures dans le schiste argileux, la houille et les formations de grès à sable par injection de fluide (comme de l’eau, de l’huile ou du propane) dans les fissures pour les forcer à s’ouvrir davantage. Cela agrandit les fissures qui permettent à plus d’huile et de gaz (méthane) de couler hors de la roche et dans le puits. De là, l’huile et le gaz peuvent être extraits. La fracturation a fait la différence entre un puits économiquement viable et un non viable. Ce processus de fracturation a été une manière d’augmenter la production des puits depuis la fin des années 1940. Les fissures peuvent aussi exister naturellement dans les formations, et les fractures naturelles et les fractures artificielles peuvent être agrandies par la fracturation. En conséquence, plus d’huile et de gaz peuvent être extraits d’une superficie donnée de terre. Un puits non conventionnel peut être fracturé 14 fois, utilisant de 10 à 70 millions de litres d’eau.
Qu’est-ce qui est dans le fluide de fracking?
D’habitude, l’eau est l’agent primaire utilisé pour le fracking, mais sont aussi inclus des substances qui sont potentiellement toxiques, comme le carburant diesel (qui contient du benzène, de l’éthylbenzène, du toluène, du xylène et du naphtalène), le 2-butoxyéthanol, les hydrocarbures aromatiques polycycliques, le méthanol, le formaldéhyde, l’éthylène, le glycol, les éthers de glycol, l’acide chlorhydrique et l’hydroxyde de sodium. L’autre ingrédient principal utilisé est le sable. En général, les produits chimiques utilisés en fracking sont des formules exclusives et l’industrie ne veut pas divulguer cette information.
Les alternatives à la fracturation utilisant eau
Le propane, le butane et l’huile sont quelquefois utilisés pour le fracking au lieu de l’eau. Les adversaires de cette technique citent le danger dû à la nature inflammable et explosive du gaz naturel ou du propane. Aussi, les adversaires citent le danger dû aux autres produits chimiques comme les agents moussants (peroxyde, par exemple) et les biocides également utilisés. En plus, le processus de fracking sans aucun agent entraîne la production de ‘saumures profondes’ dans le puits de gaz qui peuvent contaminer l’eau souterraine. Les partisans du processus alternatif de fracking soutiennent qu’il ne crée pas d’eau usée qui peut contaminer les approvisionnements en eau potable et la plupart du gaz naturel ou propane utilisé est recouvert et soit vendu ou réutilisé pour d’autres opérations de fracturation. Une compagnie canadienne, GasFrac Energy Services, est un leader dans l’industrie dans l’utilisation de propane en opérations de fracking.
Quelles sont les conséquences environnementales du fracking?
Un des aspects les plus négatifs du fracking est l’effet sur l’eau souterraine. Il a été trouvé que les produits chimiques utilisés en fracking et le gaz qui est en train d’être extrait ont fui dans les approvisionnements en eau. Des taux élevés d’éthane, de méthane, de chrome VI et de benzène ont été trouvés dans quelques puits près d’opérations de fracking. Des officiels de l’industrie de l’huile et du gaz ont déclaré qu’il n’y a aucun cas prouvé de contamination de l’eau aux États-Unis, mais une étude menée par l’Agence de protection de l’environnement en 1987 suggère autrement. L’étude montre que les puits proches d’une opération de fracking de 1982 par Kaiser Petroleum avec un puits de gaz d’une profondeur de 4 000 pieds ont été contaminés. Le fracking utilise des millions de litres d’eau source. Le fracking peut abaisser les niveaux d’eau souterraine et réduire la pression d’eau dans les aquifères à proximité. Ceci permet au gaz méthane (une composante du gaz naturel) de s’accumuler dans les bulles de gaz qui surgissent dans les eaux plus profondes ou dans les tuyaux des ménages. Le gaz méthane est un gaz incolore et inodore et peut causer des explosions. Il y a des cas documentés de propriétaires qui habitent près d’un puits fracturé et dont l’eau peut littéralement s’enflammer à cause des bulles de gaz méthane dans leurs tuyaux. Mais, les leaders des industries disent que fracking a été utilisé pendant plus que 60 années en Kansas et il n’y a aucun cas documenté de contamination d’eau en les États-Unis.
Fracking pose des risques graves pour la santé
Un projet de fracking de quatre milliards de gallons requiert 80 tonnes (200 000 gallons) de produits chimiques. Ces produits chimiques sont transportés à travers les communautés où ils sont gardés et présentent des risques potentiels de déversements. Souvent, les compagnies ne partagent pas d’informations à propos des combinaisons et quantités spécifiques de produits chimiques même dans le cas d’un déversement, parce que ces informations sont considérées comme exclusives. Plusieurs des produits chimiques utilisés en fracking sont associés à des problèmes de la peau, des yeux et du système respiratoire, des dommages au système gastro-intestinal, et des effets sur le cerveau et le système nerveux.
Réponse de l’industrie
À la fin de 2010, Halliburton a divulgué au gouvernement fédéral les substances qui sont utilisées dans le processus de fracturation hydraulique. Avec leur processus, 98,47% des composants sont de l’eau et du sable. Le reste des composants était des surfactants et des acides utilisés pour que le processus fonctionne mieux. Le formaldéhyde est sur la liste, mais la majorité des autres (1,53%) peut être trouvée dans les articles ménagers comme les shampooings, les aliments et les écrans solaires.
Est-ce que le gouvernement réglemente la fracturation?
Aux États-Unis, de nombreuses poursuites judiciaires ont été lancées contre des compagnies qui utilisent le fracking et au Canada, l’eau des puits est en train d’être surveillée. L’Association canadienne des producteurs pétroliers (ACPP) a approuvé la divulgation des ingrédients utilisés dans la formule pour le fracking. En Colombie-Britannique, cette année, le gouvernement commence un registre qui va divulguer publiquement l’emplacement des opérations de fracking et les produits chimiques qui sont utilisés. En septembre 2011, le ministre fédéral de l’Environnement Peter Kent a annoncé deux critiques distinctes (les Académies du Conseil des Canadiens et Environnement Canada) sur la science et l’utilisation de la fracturation hydraulique par l’industrie de l’énergie au Canada et son impact sur l’environnement.
Incitatives du gouvernement à l'industrie
Les gouvernements de la Colombie-Britannique, de l’Alberta et de la Saskatchewan ont promis de faibles redevances et des réglementations environnementales qui sont souvent faibles pour encourager les compagnies qui font du fracking à commencer les projets.
Où est-ce que ceci prend place au Canada?
La région de fracking la plus active est la région de Bakken dans le sud de la Saskatchewan. Les projets de fracking sont à divers stades d’exploration et de forage en Colombie-Britannique et en Alberta dans le schiste Montney et le schiste Horn River. Exploration et développements énormes de schistes sont aussi en train d’être planifiés au Québec, en Nouvelle-Écosse et au Nouveau-Brunswick où le forage a déjà lieu dans des communautés comme Penobsquis et Elgin. L’exploration a aussi lieu en Ontario et au Manitoba.
La Fondation de l’Eau Potable Sûre a des programmes éducationnels qui peuvent enrichir les informations trouvées dans cette fiche d’information. Le programme Opération Goutte d’Eau étudie les polluants chimiques et est offert en cours de sciences. Le programme Opération Écoulement d’Eau étudie comment l’eau est utilisée, d’où elle vient et combien elle coûte et est offert en cours de sciences sociales, mathématiques, biologie, chimie et sciences. Le programme Opération de l’Esprit d’Eau présente la situation des Premières Nations et de l’eau en plus de toutes les questions environnantes et il est offert en classes d’études amérindiennes et de sciences sociales. Le programme Opération de l’Eau Saine étudie toutes les questions entourant la santé par rapport à l’eau potable au Canada et dans le monde entier. Le programme se consacre entièrement à la santé et est offert en cours de science et sciences sociales qui collaborent ensemble pour le programme. Le programme Opération Biologie d’Eau enseigne les étudiants à propos de processus biologique de traitement de l’eau et chloration, chloramines, ammoniaque et fer. Le programme Opération Empreinte de la Communauté permet les étudiants de calculer combien d’eau source est requis pour produire un litre d’eau traitée. Finalement, le programme Opération Pollution d’Eau étudie comment l’eau devient polluée et comment on la dépollue et est conçu pour les cours de sciences et de sciences sociales. Pour avoir accès à plus d’informations sur l’un ou l’autre de nos programmes éducationnels ou pour des fiches d’information supplémentaires, visitez le site web de la Fondation de l’Eau Potable Sûre à www.safewater.org.
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Ressources:
The Council of Canadians. 2011. No Fracking Way! Hydraulic fracturing poses serious risks to water and health. http://www.canadians.org/water/documents/fracking/factsheet-1110.pdf
The Guardian. 2017. France bans fracking and oil extraction in all of its territories. https://www.theguardian.com/environment/2017/dec/20/france-bans-fracking-and-oil-extraction-in-all-of-its-territories
Investopedia. 2011. Fracking. http://www.investopedia.com/terms/f/fracking.asp#axzz1ZugdbU4I
Manitoba Wildlands. September 2011. Canada’s Environment Minister Announces ‘Fracking’ Studies. http://www.manitobawildlands.org/news_item.asp?number=1719
Reuters. November 2011. Propane substitutes for water in shale fracking.
https://www.reuters.com/article/us-shale-propane/propane-substitutes-for-water-in-shale-fracking-idUSTRE7AL1ML20111122
Watershed Sentinel. March/April 2010. Fracking – Natural Gas Affects Water Quality. http://www.watershedsentinel.ca/content/fracking-natural-gas-affects-water-quality
WordPress. 2011. Alternatives to Water Usage, Such as Fracturing with Propane. http://noshalegas.wordpress.com/2011/05/14/alternatives-to-water-usage-such-as-fracturing-withpropane/
Yale Environment 360. June 2011. Forum: Just How Safe Is ‘Fracking’ of Natural Gas? http://e360.yale.edu/feature/forum_just_how_safe_is_fracking_of_natural_gas/2417/